سال ۱۷۹۷، جنگ فرانسه و انگلستان. ملوان جوانی به‌نام “ویلیام”، معروف به “بیلی باد” (استامپ)، از یک کشتی تجاری انگلیسی به کشتی جنگی “ایندامیتابل” منتقل می‌شود. صفای باطنی‌اش باعث می‌شود بین ملوانان محبوبیت پیدا کند، و “ناخدا ویر” (یوستینوف) او را به‌عنوان مسئول دکل جلوی کشتی انتخاب می‌کند. “کلاگارت” (رایان) سرملوان خشک و خشن کشتی، نظر خوبی نسبت به “بیلی” ندارد. او یکی از خدمه کشتی به‌نام “جنکینز” (لوئیس) را که بیمار است مجبور می‌کند برای انجام وظیفه بالای دکل برود.

“جنکینز” سقوط می‌کند و می‌میرد، و “بیلی” موضوع را به ناخدا می‌گوید. “کلاگارت”، “بیلی” را متهم به آشوب‌طلبی می‌کند و “بیلی” هم در لحظه‌ای عصبی، او را می‌زند. سر “کلاگارت” به بدنه کشتی می‌خورد و می‌میرد. با توجه به شرایط جنگی، ناخدا برخلاف میلش “بیلی” را محاکمه و به اعدام محکوم می‌کند. سرانجام نیز با وجود اعتراض ملوانان، حکم اجرا می‌شود.