این کتاب نخستین اثری است که آندره مالرو پس از مراجعت از هند و چین به چاپ رسانده است. «وسوسه‌ی غرب»" از دو منبع سرچشمه گرفته است: آن چه به طور زنده تجربه شده و از کتاب‌ها به دست آمده است.

کتاب شامل نامه‌هایی است که بین آقای آ. د، فرانسوی بیست و پنج‌ساله (دارای شناختی از آثار چینیی) و آقای لینگ و ی چینی (بیست و سه ساله که هم‌چون بسیاری از هم‌میهنان خود دچار فرهنگ غربی ویژه‌ای است که صرفا از کتاب‌ها به دست آمده است) رد و بدل شده است.

این دو، نامه‌ها را طی مسافرتی که اولی به چین و دومی به اروپا کرده است به یک‌دیگر نگاشته‌اند. درون‌مایه‌ی اصلی نامه‌ها از به وجود آمدن روحی طغیانی در مشرق‌زمین و بن‌بستی که اروپا پس از جنگ جهانی اول با آن روبه‌رو بوده است، حکایت دارند.