به تصریح کتاب: “این اثر، که نه رمان است و نه نمایش‌نامه و نه شعر، در عین حال، هرسه‌ی این انواع را دربردارد، از قالب‌های رایج ادبیات غرب فاصله می‌گیرد و چونان اثری چند وجهی و بی‌اندازه مدرن جلوه‌گر می‌شود. وسوسه‌ی آنتونیوس قدیس حاصل بیش از سی سال تجربه‌اندوزی فلوبر در حوزه‌ی داستان‌نویسی و نتیجه‌ی مطالعات سخت‌کوشانه‌ی او در زمینه‌ی تاریخ ادیان و جهان است. مضمون این کتاب، بررسی جدال همیشگی انسان با وسوسه‌های نفسانی و شیطانی است. آنتونیوس، به قصد عزلت‌نشینی به صحرای طیبه می‌رود؛ در آن‌جا شیطان بر وی ظاهر می‌شود تا با وسوسه او را از دین به در کند. این وسوسه‌ها گاهی در قالب سلطه‌جویی و عظمت‌خواهی (ریاست، قتل عام، شهرت، قدرت، علم…) و گاهی نیز به شکل عشرت‌طلبی و شهوت‌رانی (پول، زن، رفاه….) نمود می‌یابد”.