رمان حاضر به دوره‌ای از تاریخ ایران بازمی‌گردد که با خودکامگی حکمرانان در هم تنیده شده و سلطنت سلطان مسعود بخشی از این خودکامگی است. در این داستان، به طور حاشیه‌ای به شخصیت سلطان مسعود، مقهوریت حکمرانان مستبد محلی در برابر پادشاه مرکزی، سرکشی مخالفان و به دار آویختن دگراندیشان به بهانه قرمطی بودن اشاره شده است. اما محور اصلی داستان به «گلبدن» دختر باکالیجار، فرمانده گرگان بازمی‌گردد که پدرش وی را برای سلطان مسعود هدیه می‌فرستد تا فرماندهی گرگان و طبرستان را به دست آورد.