«چه کسی، چه وقت، چه چیزی را کشف کرد؟» نوشته دیوید الیارد شما را با رشد و توسعه ایده‌های علمی ۵۰۰ سال گذشته و بانیان این ایده‌ها آشنا می‌کند. در این کتاب ایده‌ها از حدود سال ۱۵۰۰ به بعد به ترتیب زمانی آمده و در بافت زمان قرار می‌گیرند و چارچوبی برای فهم و درک مفاهیم و نظریه‌هایی فراهم می‌آید که دیدگاه ما به جهان علمی امروزی را تشکیل داده‌اند.

هیچ ایده و نظر علمی‌ای از خلأ سر بر نمی‌آورد. در این کتاب علم در حکم یک فعالیت افزایشی و برهم‌کنشی ارائه می‌شود و حاصل‌کار پژوهشگران، معاصران و آیندگانشان را تغذیه می‌کند. حتی بزرگ‌ترین ذهن‌های علمی ــ نیوتون، لاووازیه، داروین، پاستور، اینشتین ــ از حاصل کار دیگران توشه برگرفته‌اند. این کتاب کار دانشمندان را جلوه‌گر می‌کند و بر نقش تعیین‌کنندهٔ مشاهده و اندازه‌گیری و تأثیر متقابل شواهد و نظریه تأکید می‌ورزد.