وقایع داستان در سه بخش بین سال‌های ۱۸۹۲ تا ۱۹۱۰ میلادی با تولد کودکی به نام اورورا آغاز می‌شود. اورورا از پدری شیلیایی و مادری چینی تبار در ایالت متحده به دنیا می‌آید. راوی قصه از اول تا پایان، همان اورورا است. کل داستان از زبان اول شخص مفرد بازگو می‌شود و برای بیان گذشته‌های دور، او به سخنان دیگران استناد می‌کند. اورورا پس از مرگ مادربزرگ به شیلی باز می‌گردد و فضای داستان با جنگ‌های کشورهای آمریکای لاتین ادامه می‌یابد .
بخش دوم کتاب با ازدواج اورورا ادامه می‌یابد. اما با خیانت همسرش، دوباره به خانه پدری باز می‌گردد. بخش سوم کتاب، نمایانگر استقلال شخصیتی اوست که به نوعی جایگاه خود را در مقام زن در جامعه آمریکای لاتین مطرح می‌سازد. سرانجام اورورا به عکاسی حرفه‌ای بدل گشته به گونه‌ای که نمونه آثارش، زبانزد خاص و عام می‌گردد. او در دهه اول قرن بیستم پس از سال‌ها به عشقی عظیم دست می‌یابد …